La Cruz Roja Americana ayuda a un veterano de la Marina tras la destrucción de su casa

Los voluntarios de la Cruz Roja marcan la diferencia en la vida de las familias de las Fuerzas Armadas a través de la ayuda de emergencia y el voluntariado

Justo después de la medianoche del 16 de septiembre de 2023, Martha Richardson dormía profundamente en el dormitorio de arriba de su casa de Huntington, Nueva York. Estaba descansando para estar preparada para trabajar un turno de horas extraordinarias al día siguiente, un sábado, y así poder ganar dinero extra para pagar la matrícula de sus dos hijos en la universidad. Sin que ella lo supiera, un conductor ebrio que circulaba en una camioneta iba a toda velocidad por la carretera. De repente, su camión chocó y rebotó contra dos coches estacionados antes de volar por encima de una mediana, dirigiéndose directamente a la casa de Martha.

"Al principio pensé que era un humano el que me había golpeado porque era muy doloroso", dijo Martha, una veterana de cinco años de la Marina que ha trabajado para el gobierno de Estados Unidos durante 20 años. "Salté de la cama, di un par de pasos atrás para ver quién estaba en la habitación y pisé algo afilado en el suelo. La casa estaba envuelta en humo y mis ojos ardían".

Llamó a su hija de 19 años, Mariah. Mariah le dijo inteligentemente a su madre que activara la función de vídeo en WhatsApp para que pudiera ver lo que ocurría en la casa.

"Me dijo: 'Enciende la luz, mamá. Ve a la cocina'. Encendí la luz como me dijo y solo había humo. Me dijo: '¡No te muevas, mamá, ahí no hay escalones!'. Y yo no lo vi, lo vio ella. Me dijo: '¡Mamá, hay un camión ahí!'. Vio el camión antes que yo".

Martha se enteraría más tarde de que el conductor accidentado había atravesado el lateral de su casa, llevándose por delante toda la escalera del piso superior. Martha se quedó atrapada en su dormitorio lleno de humo hasta que llegaron los bomberos y utilizaron un arnés para ayudarla a escapar por una ventana del segundo piso y bajar por el tejado de tejas. Le explicaron lo que había ocurrido y le dijeron que ya habían llamado a la Cruz Roja Americana para que acudiera al lugar de los hechos para ayudarla a ella y a la otra familia a hacer frente a las secuelas del accidente.

"[Las dos últimas semanas han sido] una pesadilla, pero si no fuera por la Cruz Roja Americana, no tendría comida en la barriga", dijo Martha. "Llegaron como la Marina de los Estados Unidos. La gente tenía mochilas, agua, neceseres, mantas, y eran muy sensibles a lo que estábamos viviendo. Me revisaron, me sacaron del lugar y se aseguraron de que estaba bien. Tenía a Mariah al teléfono y también hablaron con ella. Me cuidaron como si fuera su hija".

La Cruz Roja responde a más de 65,000 desastres al año en todo el país, proporcionando alimentos, agua, consuelo y cuidados en los momentos inmediatamente posteriores. Para los veteranos como Martha, a menudo hay recursos adicionales disponibles de una variedad de socios comunitarios y gubernamentales. La Cruz Roja cuenta con una línea telefónica nacional para nuestra Red de Cuidado de Héroes, que ofrece servicios a los militares, veteranos y sus familias en todo el mundo. Los servicios locales de respuesta a catástrofes suelen remitir casos a los asistentes sociales de la Red de Cuidado de Héroes cuando se trata de un veterano o un miembro del servicio activo.

Los socorristas de guardia del Equipo de Acción en Casos de Desastre (DAT, por sus siglas en inglés), Celia Vollmer y Edras Hidalgo, llegaron a la casa dañada y se pusieron manos a la obra. Inmediatamente pusieron a Martha en contacto con un sargento del ejército estadounidense en servicio activo (y voluntario de la Cruz Roja) que la ayudó a seguir los pasos que tendría que dar para volver a ponerse en pie.

"Llamé a Tim Bulmer, miembro del equipo DAT, para que la llamara, ya que estaba en servicio activo en las fuerzas armadas", dijo Celia Vollmer, una de las socorristas del DAT de la Cruz Roja aquella noche. "Habló con ella varias veces y le dio recursos y orientación. Sin que lo supiéramos, Tim estaba desplegado en Europa. Hizo tiempo mientras estaba en el extranjero para ofrecer consuelo y tranquilidad".

Esa misma noche, los trabajadores de la Cruz Roja de los Servicios de Salud y Salud Mental ante Desastres evaluaron y atendieron las necesidades de Martha. Debido a su condición de veterana, la Cruz Roja le ayudó a conseguir una cama en un refugio para veteranos de Long Island para los dos días siguientes.

Lallita Maharaj, una asistente social de la Red de Cuidado de Héroes que forma parte del equipo de Servicio a las Fuerzas Armadas (SAF, por sus siglas en inglés) para el Gran Nueva York, también fue llamada para ayudar.

"La llamé para asegurarme de que estaba a salvo y empecé a contactar con nuestras otras líneas de servicio y nuestros socios comunitarios para ver dónde podíamos ayudarla", dijo Lallita. "Todos nuestros gestores de programas de desastres y trabajadores sociales se implicaron, cada uno explorando recursos para ayudarla a encontrar un lugar donde vivir".

La historia de Martha con la Cruz Roja continuó durante varios meses después del desastre en su hogar. Durante su estadía de seis meses en un refugio para veteranos en Brooklyn, su trabajador social, Kurby Vélez, trabajó con ella para explorar opciones de vivienda permanente. Él pudo ayudarla a encontrar algo dentro de su presupuesto en el Bronx. Mientras tanto, un trabajador social del Servicio a las Fuerzas Armadas de la región metropolitana de Nueva York continuó explorando recursos que podrían ayudar a Martha después de que encontró un nuevo lugar para vivir. Lallita llamó a un socio local sin fines de lucro que brinda servicios para veteranos, que generosamente donó muebles para el nuevo apartamento: electrodomésticos de cocina, ropa de cama, un televisor, artículos de limpieza, una cama nueva y mucho más. Ahora, Martha espera ansiosamente el regreso de su hija a casa de la universidad para el verano y continúa planeando su eventual regreso a vivir en Long Island.

"La vida puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos", dijo Lallita, explicando por qué dedica su tiempo al Servicio a las Fuerzas Armadas de la Cruz Roja y a la Red de Cuidado de Héroes. "Viviendo desde la gratitud, reconozco el sacrificio de nuestros miembros del servicio, veteranos y sus familias. Sólo alimenta mi pasión por seguir viviendo la misión de la Cruz Roja. Ya que no puedo cambiar lo que pasó, puedo hacer todo lo posible como miembro de la Cruz Roja para que el camino hacia la recuperación sea un poco más fácil con la ayuda de todos los que apoyan a nuestros militares".

Este Mes de Reconocimiento a las Fuerzas Armadas, ofrézcase como voluntario en la Cruz Roja para convertir el "gracias por su servicio" en acción. A través de nuestra Red de Cuidado de Héroes de la Cruz Roja (en inglés), los voluntarios hacen llegar mensajes de emergencia críticos a las familias de militares separadas por despliegues, entrenamientos y otros motivos. Visite aquí para participar.