En 1918, un grupo de voluntarios de la Cruz Roja Americana ayudó a salvar las vidas de cientos de niños rusos, separados de sus padres por la guerra y la revolución.
Durante la Primera Guerra Mundial y la revolución bolchevique en Rusia, las condiciones fueron duras en la ciudad capital de Petrogrado, conocida hoy como San Petersburgo. Las condiciones de vida miserables, el hambre y las enfermedades eran devastadores. La participación del país en la Primera Guerra Mundial costó millones de vidas y afectó gravemente la difícil economía de Rusia.
En mayo de 1918, los padres de Petrogrado subieron a 11,000 niños en trenes que se dirigían al sur hacia los Urales para disfrutar de un verano de aire fresco y comida nutritiva con un grupo de maestros que actuaban como acompañantes. Al final del verano, la mayoría de los niños regresaron a Petrogrado, pero para casi 800 de ellos, el viaje se convirtió en una pesadilla cuando se vieron atrapados entre facciones combatientes en la guerra civil rusa. Su viaje de tres meses se prolongó indefinidamente cuando se cortaron las líneas del tren, lo que hizo imposible que los niños regresaran a casa.
A MEDIDA QUE SE ACERCABA EL OTOÑO, LOS NIÑOS SOLO TENÍAN ROPA DE VERANO y tenían cada vez más frío y hambre en los bosques de Siberia. Además de estos peligros, los prisioneros de guerra liberados de diferentes países también intentaban regresar a casa, y los niños y sus maestros se vieron obligados a escapar hacia el este a través de la terrible extensión de Siberia.
LOS VOLUNTARIOS DE LA CRUZ ROJA AMERICANA HACÍAN TRABAJO DE ASISTENCIA en ese momento en más de 20 países en toda Europa. Los soldados heridos llegaban a la ciudad rusa de Vladivostok, donde los aguardaban instalaciones de tratamiento inadecuadas. El país pidió ayuda, y la Cruz Roja Americana envió rápidamente a hombres y suministros de los Estados Unidos. Equiparon y operaron hospitales para tropas y refugiados estadounidenses y aliados; equiparon y mantuvieron un tren anti-tifus y un hospital de aislamiento para pacientes con tifus; distribuyeron kits de comodidades a los soldados estadounidenses y aliados; y ayudaron a los soldados a comunicarse con sus seres queridos en casa.
Un grupo de trabajadores de la Cruz Roja Americana en Rusia escucharon sobre los niños y partieron a rescatarlos. Riley Allen, editor de un periódico de Hawai, encabezó el grupo con sus compañeros de la Cruz Roja Americana, Burle Bramhall y Hannah Campbell. Amenazados por tormentas de nieve y hielo, falta de alimentos, incendios de vagones, la epidemia del tifus, bandidos y disparos de la guerra civil, la Cruz Roja Americana llegó a los niños y los subió a los trenes a Vladivostok: el comienzo de un viaje de dos años y medio alrededor del mundo para llevar a los niños y a sus acompañantes a casa. Acompañando al grupo, los trabajadores de la Cruz Roja Americana se aseguraron de que los niños recibieran alimento, tuvieran un lugar para quedarse, atención médica y educación.
LOS NIÑOS VIAJARON EN VAGONES CON EL SÍMBOLO DE LA CRUZ ROJA AMERICANA pintado a los lados para que no fueran confundidos con transporte de tropas y atacados en el viaje a lo largo de Siberia. Las tropas de la armada de los EE. UU. proporcionaron guardias armados para los trenes. Cuando llegaron a Vladivostok, un antiguo cuartel militar cercano en la isla rusa sirvió como un hogar de helado invierno para los niños hasta el próximo verano de 1920.
Aún así, viajar por tierra de regreso a Petrogrado seguía siendo imposible, por lo tanto, Allen decidió que la única alternativa era llevar a los niños a casa en barco, navegando hacia el este a través de los océanos Pacífico y Atlántico. Alquiló un carguero japonés, el Yomei Maru, y lo equipó con áreas para dormir, baños y otras comodidades básicas.
En julio de 1920, los niños abordaron el Yomei Maru con sus maestros, 17 miembros del personal de la Cruz Roja Americana y unos 80 exprisioneros de guerra de diferentes naciones que realizarían trabajos serviles en el barco a cambio de un pasaje a Europa.
EL BARCO FUE PRIMERO A JAPÓN PARA REPARACIONES Y PROVISIONES, luego cruzó el Océano Pacífico hasta San Francisco. Desde San Francisco, el Yomei Maru navegó por el Canal de Panamá, viajó hacia el norte a lo largo de la costa este y llegó a Nueva York. Desde allí, el grupo zarpó hacia Francia a un puerto en Finlandia cerca de Petrogrado. Para febrero de 1921, dos años y medio después de salir de casa para un retiro de verano, los niños regresaron a Rusia, y marcó el final de su viaje alrededor del mundo.
Esta historia es parte de una serie histórica especial que marca el 140º aniversario de la Cruz Roja Americana.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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