Desde que Clara Barton fundó la Cruz Roja Americana en 1881, las mujeres han desempeñado un papel importante en el avance de los programas y servicios de la organización. Al reconocer el Mes de la Historia de la Mujer este mes de marzo, a continuación se muestra un vistazo a tres programas de la Cruz Roja realizados por mujeres.
LAS DAMAS GRISES El Cuerpo de Hospitales y Recreación de la Cruz Roja, cuyos miembros eran conocidos cariñosamente como "las damas grises", comenzó en 1918 en el Hospital del Ejército Walter Reed en Washington, D.C. Allí, las voluntarias proporcionaron servicios recreativos a los pacientes, la mayoría de los cuales eran veteranos de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, el servicio se extendió rápidamente más allá de Walter Reed a hospitales militares y civiles en todo Estados Unidos.
Las mujeres llevaban vestidos grises y velos como uniformes y los soldados las llamaban cariñosamente "las damas grises". El nombre se quedó, aunque el servicio no se conoció oficialmente como el Servicio de la Dama Gris hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Durante muchos años, las Damas Grises proporcionaron servicios no de tipo médico a pacientes que estaban enfermos, heridos y tenían discapacidades, incluidos miles de militares estadounidenses heridos. Durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, las Damas Grises escribieron cartas y leyeron a los soldados heridos, les ayudaron a involucrarse en manualidades y otras actividades e hicieron mucho para aliviar la soledad y el aburrimiento de las largas estadías en el hospital. También proporcionaron servicios de hospitalidad en los centros de sangre de la Cruz Roja y ayudaron a oluntar a las víctimas del desastre.
A nivel nacional, durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio alcanzó su punto máximo con casi 50,000 mujeres sirviendo como Damas Grises en hospitales militares y otros hospitales en los Estados Unidos. Las Damas Grises continuaron manteniendo una presencia distintiva en los hospitales estadounidenses hasta finales de la década de 1960, cuando las diferentes ramas voluntarias de la Cruz Roja se suspendieron en favor de un concepto unificado de la voluntaria de la Cruz Roja. El Servicio de la Dama Gris, como tal, terminó, y los voluntarios que realizaban sus funciones tradicionales eran simplemente llamados miembros de los Servicios Voluntarios de la Cruz Roja.
CUERPO MOTOR DE LA CRUZ ROJA AMERICANA El servicio motorizado fue reconocido en febrero de 1918 para transportar a los enfermos y heridos de los trenes de tropas a los hospitales locales, entregar suministros hacia y desde los almacenes y llevar a los trabajadores de cantina o enfermeras a sus puestos. Al final de la Primera Guerra Mundial, las mujeres del cuerpo motor habían conducido más de 35,000 millas. El servicio motor operaba en 300 ciudades, con 12,000 conductores voluntarios de guardia.
El cuerpo motor continuó siendo un servicio activo y vital de la Cruz Roja Americana durante la Segunda Guerra Mundial. Los miembros del cuerpo motor del capítulo de Honolulu respondieron inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Evacuaron a unos 3.000 civiles, principalmente mujeres y niños, de las zonas bombardeadas. A pesar del apagón, continuaron esta peligrosa tarea hasta las 3 de la madrugada, cuando las últimas familias que necesitaban alojamiento habían sido llevadas a centros de evacuación designados.
La inscripción en el cuerpo motor de la Cruz Roja requirió un ampli entrenamiento. Se esperaba que los miembros suministraran sus propios automóviles y gasolina y tenían que permanecer de guardia. Los conductores transportaron personal y suministros de la Cruz Roja, proporcionaron servicios de mensajería y entrega, llevaron a los pacientes del hospital de excursión y ayudaron en el funcionamiento de los centros de donación de sangre.
Los voluntarios del cuerpo motor también proporcionaron conducción para las fuerzas armadas en automóviles militares, y a veces sirvieron como auxiliares para el transporte del Ejército y la Marina. Durante la Segunda Guerra Mundial, 45.000 mujeres se inscribieron en el cuerpo motor. Los voluntarios del cuerpo motoro fueron un grupo de mujeres dedicadas y apasionadas que lograron conducir más de 8 millones de millas en solo un año, de 1946 a 1947.
SERVICIO DE CANTINA DE LA CRUZ ROJA AMERICANA Durante la Primera Guerra Mundial, las dificultades de transporte y la congestión en los importantes cruces ferrocarriles a menudo hicieron imposible que los soldados recibieran comidas adecuadas antes de abordar y desembarcar. El gobierno de los Estados Unidos solicitó a la Cruz Roja Americana que proporcionara refrigerios en los cruces ferrocarriles, tanto en el país como en el extranjero, para los militares en los trenes de tropas. Como resultado, el servicio de cantina fue fundado y creció rápidamente. A finales de 1917, había 85 depósitos de cantinas, 15 restaurantes de estaciones y 430 cantinas más pequeñas.
El Servicio de Cantina de la Cruz Roja Americana también sirvió a soldados aliados de Francia, Italia y Gran Bretaña. En Francia, las cantinas de la Cruz Roja Americana servían comidas todos los meses a casi 1 millón de hombres en tránsito o de vacaciones en París.
Al final de la guerra, la Cruz Roja operaba 700 cantinas fijas. Se sirvieron refrigerios a casi 40 millones de miembros de las fuerzas armadas. El servicio de cantina distribuyó 1.5 millones de galones de café, 15 millones de sándwiches y 11 millones de galletas, donas y pasteles. Este trabajo se logró debido a la gran cantidad de mujeres, unas 55,000, que se ofrecieron como voluntarias con la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial.
Durante los veinte meses que terminaron el 28 de febrero de 1919, más de 587,000 hombres que estaban enfermos o heridos recibieron asistencia médica que les permitió continuar su viaje, mientras que 9,700 hombres que estaban demasiado enfermos para viajar fueron transferidos a hospitales.
En el mismo período, los refrigerios se sirvieron 40 millones de veces. En otras palabras, cada miembro del servicio de los Estados Unidos recibió refrigerios gratuitos de los trabajadores de la cantina de la Cruz Roja en un promedio de ocho veces.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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