Células falciformes: La sangre que le da energía a un adolescente

Dreylan Holmes de 13 años puede no describirse a sí mismo como una persona muy extrovertida, pero tiene una gran cantidad de energía que alimenta su amor por los deportes. No obstante, esa energía se desvaneció rápidamente cuando Dreylan fue acribillado con un dolor insoportable y potencialmente mortal en el otoño de 2021. Su hemoglobina disminuyó y su recuento de plaquetas se desplomó. Fue entonces que los médicos dieron la noticia de que necesitaba sangre de inmediato.

Sin embargo, el único elemento que podría ayudar tanto a reducir el dolor como a ayudar en el rebote en su paso no estaba disponible.

Su situación es reminiscente de lo que muchos pacientes están pasando actualmente debido a que la Cruz Roja ha experimentado un preocupante descenso de las donaciones de sangre en los últimos meses. Los impactos de una temporada activa de desastres, la ajetreada temporada de viajes y la vuelta a la escuela han provocado la cancelación de numerosas campañas de donación de sangre, lo que ha provocado que decenas de miles de donaciones de sangre no se recolecten.

Cada minuto se llenaba de incertidumbre. "En el transcurso de esos dos días [esperando sangre], su condición empeoró progresivamente", dijo su madre, Vesha Jam que trabaja como gerente de reclutamiento de donantes de sangre en la Cruz Roja y era muy consciente de los bajos niveles del inventario nacional de sangre.

Dreylan es una de las más de 100,000 personas en todo Estados Unidos que viven con la enfermedad, que distorsiona los glóbulos rojos redondos y saludables para convertirlos en forma de media luna, lo que dificulta que fluyan a través del torrente sanguíneo y lleven oxígeno al cuerpo. Esto a menudo produce dolor intenso, daño a tejidos y órganos, anemia y accidentes cerebrovasculares.

Encontrar tipos de sangre compatibles en pacientes con anemia de células falciformes como Dreylan no es fácil. Se calcula que el 62% de la población estadounidense puede donar sangre, pero solo el 3% dona cada año. Uno de cada tres donantes de sangre afroamericanos coincide con las personas con anemia de células falciformes, el trastorno genético sanguíneo más común en el país que afecta sobre todo a los de ascendencia africana.

Las crisis de dolor crónico de Dreylan todavía continúan hoy en día y a veces requiere transfusiones de sangre. Ha tenido más de una docena en lo que va de su vida.

"Normalmente, como madres, nos ponemos una capa y venimos a rescatar a nuestros hijos. Y esta es la única cosa que no puedo solucionar”, recordó Vesha.

La vida adolescente es interrumpida

Septiembre es el Mes de Concientización sobre la Enfermedad de Células Falciformes, un momento para reconocer y apoyar a quienes viven con la enfermedad y que navegan por sus desafíos durante todo el año. Para Dreylan, los brotes de dolor extremo, conocidos como crisis de células falciformes, a menudo le impiden participar en actividades comunes que conforman la vida adolescente cotidiana. Ha tenido que perderse aproximadamente la mitad de todo el año escolar, teniendo que depender de la ayuda de un asistente de una maestra en el hogar. Él se ilumina cuando juega al baloncesto, pero no siempre puede participar junto a sus amigos. "Es como ser golpeado con un bate de béisbol", dijo Dreylan sobre el dolor que lo deja incapaz de levantarse de la cama a veces.

Dreylan sabe de primera mano que los conceptos erróneos de la anemia de células falciformes son abundantes. "A veces, los niños de la escuela me ven raro, como si puedan contraerla [anemia de células falciformes] o algo", dijo. Pero la condición es genética y se puede heredar si ambos padres llevan el rasgo de células falciformes. Muchas personas también permanecen sin saber si portan el rasgo, ya que las pruebas del rasgo de células falciformes al nacer no se proporcionaron ampliamente en los Estados Unidos hasta 2006. Así fue exactamente como Vesha supo del diagnóstico de su hijo.

Fue desgarrador, dijo Vesha. "Me sentí muy culpable... como que le había dado lo peor de mí. Toda mi vida supe que tenía el rasgo [de células falciformes], pero no el alcance total de lo que eso significaba".

Esperanza por fin

Finalmente, después de una angustiosa espera de dos días, la sangre finalmente llegó a Dreylan gracias a un generoso donante de sangre.

"Hago una pequeña oración por quien donó esa sangre cuando la bolsa es colgada junto a la cama de Dreylan", dijo Vesha, con los ojos llenos de lágrimas. "Hoy es mi familia, pero podría ser la tuya mañana".

Las personas con condiciones potencialmente mortales confían en los donantes de sangre ahora más que nunca. Para programar una cita para donar sangre, visite RedCrossBlood.org/ OurBlood (en inglés) o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767).

Este mes, la Cruz Roja lanza Joined By Blood (Unido por la Sangre) y se asocia con socios de la comunidad de raza negra, como 100 Black Men of America, Inc., Kier's Hope Foundation, Inc. y otros, para organizar campañas de donación de sangre y reunir a los donantes de sangre de raza negra para apoyar las necesidades de transfusión de sangre de los pacientes de células falciformes. La iniciativa es una activación en el otoño de la Iniciativa de Células Falciformes de la Cruz Roja, que representa la poderosa conexión entre los donantes de sangre y los pacientes.