"Es maravilloso estar de vuelta en Estados Unidos. He estado lejos de mi familia durante bastante tiempo", dijo el Sargento Primero (SSG, siglas en inglés) Samuel Rodrigues, especialista en guerra electromagnética del Ejército de los Estados Unidos, actualmente estacionado en Wiesbaden, Alemania. "Estoy extasiado por darles una sorpresa que, sin la ayuda de la Cruz Roja Americana, no se habría producido de otro modo".
Como es tradición en el Tazón de las Fuerzas Armadas (Armed Forces Bowl), la Cruz Roja Americana se asoció de nuevo con ESPN y American Airlines para traer a un soldado a casa desde el extranjero para reunirse y sorprender a su familia en el campo durante el partido. Su primer sargento nominó al SSG Rodrigues para la oportunidad única en la vida de sorprender a su esposa, Marisol, y a sus dos hijas, Zofia (8) y Laila (5), en un juego de tazón televisado a nivel nacional, en honor a veteranos y miembros del servicio como él.
Al SSG Rodrigues le costó mantener la sorpresa para su esposa, teniendo que cambiar de tema cada vez que ella sacaba a colación el partido en las semanas previas a su regreso a casa. Después de 16 años juntos, ella sabe cuándo algo está pasando. Le dijo que había ganado boletos para que su familia asistiera al juego en un sorteo de una rifa.
"A mi esposa le encantan las historias de crímenes reales; si algo parece fuera de lo común, ella es completamente escéptica", dijo el SSG Rodrigues sobre su esposa investigadora. "Mi esposa estará emocionada y mis hijas estarán felices. La mayor estará llorando".
Mientras Marisol, Zofia y Laila veían un saludo grabado de su soldado filmado en Alemania, el SSG Rodrigues se les acercó desde el otro lado del campo. Luego, el clip lo mostró caminando hacia su familia en el campo con su uniforme. Los tres se giraron sorprendidos y las dos jóvenes empezaron a correr hacia su padre, envolviéndole en los mayores abrazos que sus pequeños brazos podían lograr.
"Fue estupendo ver la sorpresa en las caras de las niñas. Estoy muy contenta", dijo Marisol. "Tenemos la oportunidad de pasar las fiestas juntos, les encantará. Fue genial compartir este momento con nuestros amigos cercanos. Fue genial ver a todo el mundo gritar de emoción".
Dedicar una carrera al servicio
"Llevo un año y medio en Alemania. Yo me quedo allí a tiempo completo, y mi esposa está aquí en Texas manteniendo a las niñas arraigadas", dijo el SSG Rodrigues. "Es un inconveniente de los militares, pero también un privilegio poder moverte y ver muchos lugares, pero es muy difícil para una familia".
A lo largo de los ocho años de su hija mayor, el SSG Rodrigues ha vivido lejos de su familia durante cuatro años acumulativos. A sus 36 años, ya ha acumulado 19 inspiradores años de servicio a su país.
"Me alisté a los 17 años en la Guardia Nacional de California en 2004. Me desplegué en Irak en 2008 y prolongué mi período de servicio mientras estuve allí", dijo el SSG sobre el comienzo de su impresionante carrera militar, que incluye varios despliegues por todo el mundo. "Entré en el servicio activo en 2011. No sé cómo sucedió, pero cada vez que mi esposa estaba embarazada, me enviaban a Corea".
Mantenerse en contacto con la familia en casa
Mientras su esposa, Marisol Rodrigues, se encarga de todo en casa, el SSG Rodrigues se mantiene al día con la familia a través de videollamadas diarias y WhatsApp.
"Intento ver a las chicas por videochat al menos una o dos veces al día si puedo. Como hay una diferencia horaria de siete horas, tengo que quedarme despierto hasta tarde para poder hablar con ellas o tratar de atraparlas durante mi hora de almuerzo mientras se preparan para la escuela. Intentar que los niños salgan por la puerta para ir al colegio siempre es agitado".
Un legado de servicio
"Mi papá fue un sobreviviente de Pearl Harbor. Siempre admiré a mi padre y quise ser como él, y él no fue el único", dijo el SSG Rodrigues, el menor de ocho hermanos. "Mi hermano, Raymond, sirvió en Vietnam y me contaba sobre su tiempo en los tanques. Admiraba a esos modelos y quería ser como ellos, por eso me alisté en el ejército".
El SSG Rodrigues recuerda las historias de guerra de su padre y su hermano y atribuye a su valentía la inspiración de su trayectoria profesional, tanto presente como futura.
Recurrir a la Cruz Roja para las comunicaciones de emergencia
"Cuando mi hermano, Joe, se sometió a una cirugía a corazón abierto, no salió adelante y tuvo que ser puesto en soporte vital. En ese momento, me encontraba en Fort Irwin, California, en el Centro Nacional de Entrenamiento, preparándome para mi despliegue en Afganistán", dijo el SSG Rodrigues. "Al salir de lo que llamamos 'La Caja', recuperé mi teléfono móvil y abrí un mensaje de voz de mi hermana diciéndome que mi hermano no lo había conseguido y que le estaban poniendo en soporte vital".
El SSG Rodrigues explicó a su familia cómo iniciar un mensaje de comunicaciones de emergencia a través de la Cruz Roja.
"Terminé mi trabajo ese día antes de que llegara el mensaje de la Cruz Roja a última hora de la tarde. Pudieron llevarme de Fort Irwin al hospital St Bernadine, a unas dos horas de distancia", dijo el SSG Rodrigues. "Pude pasar sus últimas horas con él y ayudar a enterrarlo una semana después".
Corazones que curan
El SSG Rodrigues perdió a su madre a los 10 años, a su padre a los 11 y, unos años más tarde, a dos de sus hermanos. Después de presenciar la muerte de cuatro seres queridos que murieron de diversas enfermedades que afectaban al corazón y los pulmones, el SSG Rodrigues decidió que quería seguir su segunda carrera en el cuidado de la salud una vez que se retirara del ejército. Actualmente está tomando clases en línea para obtener una licenciatura en ciencias naturales con especialización en biología en la American Military University.
"Siempre quise dedicarme a la medicina. En primer lugar, quería ser cardiocirujano para poder evitar que el trauma que yo sufrí les ocurriera a otros", dijo el SSG Rodrigues. "Luego aprendí sobre perfusión: un perfusionista maneja las máquinas de corazón y pulmón en los quirófanos. Quiero estudiar en Texas Heart Institute como mi objetivo final".
El SSG Rodrigues se tomará un tiempo libre de sus responsabilidades militares y estudios durante las próximas dos semanas solo para ser padre y esposo.
"¡Estoy muy feliz de que esté en casa! Puede ocuparse de todos los asuntos de la casa, tiene que hacer toda la lista de tareas pendientes", dijo Marisol. "Estoy emocionada de que esté en casa y de pasar tiempo con las niñas especialmente. Le echan mucho de menos".
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece alivio a las víctimas de desastres; suministra alrededor del 40% de la sangre en el país; enseña habilidades que salvan vidas; distribuye ayuda humanitaria internacional; y apoya a los veteranos, a los miembros de las fuerzas armadas y a sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del público estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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