Historias de la tormenta: No hay otro lugar a donde ir

El huracán Helene deja daños catastróficos que han desarraigado vidas y comunidades para siempre. Decenas de miles de hogares se han visto afectados en una zona enorme. Comunidades enteras se han vuelto inalcanzables, aisladas por las inundaciones, así como por las carreteras y puentes dañados. Alrededor de 1.3 millones de clientes, aproximadamente 4 millones de personas, siguen sin suministro eléctrico

La Cruz Roja Americana ha lanzado una respuesta masiva para garantizar que nadie se enfrente a este momento difícil, solo enfocándose en proveer refugio seguro, comidas y apoyo para los afectados por la tormenta.

El fotógrafo de la Cruz Roja Marko Kocik visitó recientemente un refugio de la Cruz Roja en Florida. Al hablar con algunas de las personas que se vieron en necesidad de evacuar, todos tienen algo en común: lo han perdido todo y no tienen a dónde ir. He aquí algunas de sus historias:

Mucho amor

Jennifer Walker y su esposo se vieron forzados a evacuar luego de que la marejada ciclónica del huracán Helene subiera hasta casi el techo de su vivienda. La pareja escapó de la tormenta al resguardarse en un refugio de la Cruz Roja en Clearwater, Florida.

Estaba parada en la encimera de la cocina a medida que subía el agua, y cuando me llegó a la cintura, supe que nos teníamos que ir», dijo Walker. «Podíamos sentir cómo nuestra vivienda se movía sobre sus cimientos, y algunas de las viviendas de nuestros vecinos fueron empujadas varios pies hacia sus patios, como si una excavadora gigante acabara de empujarlas.

Estar en este refugio ha marcado una gran diferencia en nuestras vidas. Aquí todo el mundo es como una gran familia», continuó. «Los voluntarios han sido muy amables con nosotros, he visto cariño en este lugar». Walker y Kimberley Heater, de la Cruz Roja, han formado un verdadero vínculo. «Incluso en mi día libre de voluntariado, tenía que ir a ver cómo estaban», dijo Heater. «Me preocupo mucho por estas personas».

No hay otro lugar a donde ir

Gerald Tietz fue albañil durante casi 40 años en Pensilvania y cuando se jubiló hace unos años, se mudó a Florida. Cuando la marejada del huracán Helene inundó su vivienda, buscó refugio en un refugio de la Cruz Roja Americana en Clearwater, Florida.

Nunca había visto algo así», dijo, «tenía que irme a otro sitio. Me alegro mucho de haber encontrado este refugio porque no tenía otro sitio a donde ir. Llegué con hambre, y estos voluntarios me alimentaron y han cubierto todas las necesidades que tengo desde que estoy aquí. Han comprobado como estoy, me han dado un sitio donde dormir y me han mantenido al día sobre los servicios disponibles».

Malia Funaki (izquierda) también buscó refugio allí después de que la marejada ciclónica la obligara a evacuar su vivienda. «No tenía ningún otro sitio al que ir», dijo. «Me han tratado como si fuera de la familia. Me siento segura aquí, y sé que no van a cerrar las puertas hasta que sepan que tengo un lugar a donde ir».

Me han dado un poco de normalidad

Hace años, Amanda fue una periodista que cubrió el desastre del huracán Katrina en Nueva Orleans. Después de que el huracán Helene devastara su vivienda, Amanda Lemond también buscó un lugar seguro en el refugio de la Cruz Roja Americana en Clearwater.

Perdí mi automóvil, lo perdí todo», dijo. «Agarré mi computadora portátil y algunas cosas, y luego pensé, ¿a dónde voy a ir? ¿Y dónde me permitirán llevar a mi perro? Desde el momento en que entré en el refugio, no me he sentido como un número. A los cinco minutos ya sabían mi nombre y el nombre de mi perro. Me calmaron para que pudiera dormir esa noche».

Nos hemos convertido en una comunidad aquí», comentó Lemond. «Incluso pusieron un televisor y vimos juntos el fútbol de los lunes por la noche. Cuando mi mundo es cualquier cosa menos normal en este momento, han traído algo de normalidad a mi vida».

No pude escapar de la tormenta

Ante la abrumadora devastación ocasionada por el huracán Helene, son todas las manos a la obra en la Cruz Roja a través de todo el sudeste de los Estados Unidos. El ejecutivo del capítulo de Florida Central de la Cruz Roja, Mike Brown, trabaja como voluntario en el refugio de la Cruz Roja en Clearwater. Ha pasado tiempo hablando con Joan Hawk, una habitante local que buscó protección en el refugio después de evacuar su vivienda inundada.

He donado a la Cruz Roja durante años, dijo Hawk, y ahora estamos aquí en un refugio.

Joan tiene numerosos problemas de salud, y el voluntario de salud en desastres de la Cruz Roja la ha monitoreado de cerca. «Dejé mis prescripciones médicas», dijo, «y me han dado los medicamentos que necesito».

La marejada ciclónica causada por el huracán se elevó en su vivienda a un ritmo alarmante, a más de cuatro pies de altura. Fueron al garaje para huir, pero el agua llegaba hasta el capó de su minivan y el automóvil se destrozó. La policía los llevó al refugio. «Quiero agradecer seriamente a la Cruz Roja por ayudarnos», dijo Hawk. «Todos han sido maravillosos, no sé qué hubiéramos hecho sin ellos».

Lo perdí todo

Fui a un refugio de evacuación la noche del huracán Helene», dijo Tina Jackson, residente de Tampa, Florida, «y la noche siguiente me trajeron aquí al refugio de la Cruz Roja Americana».

En mi casa, el agua me llegaba hasta la cintura, y gran parte de ella eran aguas residuales que se regresaron a través del sistema», dijo. «Fui al dormitorio a recoger algo de ropa y cosas, pero los cajones se expandieron y no abrían. Salvé muy poco, lo perdí todo».

Ustedes han sido maravillosos», le dijo al voluntario de la Cruz Roja, Victor Amsdell. «No tenía a dónde ir. Siempre he donado sangre a la Cruz Roja, pero ahora veo todo el bien que hace la Cruz Roja cuando la gente realmente necesita ayuda».